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根据美国哥伦比亚大学科学家领导的一项新研究，牛磺酸缺乏是动物衰老的驱动因素。而牛磺酸补充剂可减缓蠕虫、小鼠和猴子的衰老过程，甚至可将中年小鼠的健康寿命延长多达12%。该研究于8日发表在《科学》杂志上。

团队研究了小鼠、猴子和人类血液中牛磺酸的水平，发现牛磺酸丰度随着年龄的增长而显著下降。他们对近250只14个月大的雌性和雄性小鼠（按人而言约为45岁）开展了实验，每天给其中一半的小鼠喂食牛磺酸或对照溶液。实验结束时，牛磺酸使雌性小鼠的平均寿命增加了12%，雄性小鼠的平均寿命增加了10%。

研究发现，牛磺酸还能抑制雌性小鼠（即使在“更年期”中）与年龄相关的体重增加，增加能量消耗，增加骨量，改善肌肉耐力和力量，减少抑郁和焦虑行为，降低胰岛素抵抗，并促进免疫系统更年轻。

牛磺酸补充剂在中年恒河猴中也表现出类似的健康影响。每天给予牛磺酸补充剂6个月后，研究人员发现牛磺酸可防止体重增加，降低空腹血糖和肝损伤标志物，增加脊柱和腿部的骨密度，并改善免疫系统的健康。

研究人员虽然还不知道牛磺酸补充剂对人类是否有同样改善，但目前进行的两项实验表明牛磺酸具有一定潜力。

第一项研究调查了12000名60岁及以上的欧洲成年人的牛磺酸水平与大约50个健康参数之间的关系。总体而言，牛磺酸水平较高的人更健康。第二项研究测试了牛磺酸水平是否会对已知可改善健康的干预措施，如运动产生反应。由于运动后牛磺酸水平会有所提高，这或许表明运动的一些健康益处可能也来自牛磺酸的增加。

研究人员表示，牛磺酸有独特优势，它可在人体内自然产生，也可在饮食中自然获得，它没有已知的毒性作用，并可通过运动来增加。

【总编辑圈点】

事实证明，炼丹术士的熔炉里，并没有长生不老的秘诀。要想解开衰老之谜，找到关于健康延寿的靠谱答案，还得把目光投向现代科学实验室。在这里，从基因到饮食，从睡眠到运动，从情绪到炎症水平，科学家已发现一系列与衰老相关的机制和因素——牛磺酸水平是其中的新成员。正是它们，在不知不觉之中，悄悄扳动着我们身体的开关，决定着我们向衰老走得更快一点，还是更慢一点。这些发现，逐步提升着人类对衰老的认知，帮助我们在健康延寿上做出更明智的选择，而非误入歧途。（张梦然）